За даними Всесвітньої організації охорони здоров'я та Центрів США з контролю та профілактики захворювань, у світі у дорожно-транспортних пригодах щорічно гине майже 1,35 млн осіб. Тобто щодня гине 3700 чоловік. Одна смерть через ДТП відбувається кожні 25 секунд.

А як щодо «нещасних випадків» у просторі Всесвіту? Чи стануться зіткнення з небесними тілами чи інші види катастроф за участю Землі? Такі події дійсно трапляються час від часу. Тож давайте про це і поговоримо.

Вчені вважають, що в астероїдів невеликого розміру більше шансів зіштовхнутися із Землею. Астероїд діаметром п'ять кілометрів стикається із Землею приблизно раз на 10 мільйонів років; астероїд діаметром в один кілометр падає на Землю приблизно раз на 500 000 років; астероїд діаметром 50 метрів падає раз на 1000 років, а астероїди діаметром близько 10 метрів зіштовхуються із Землею близько 500 разів на рік.

Палеонтологи вважають, що від часу утворення Землі відбулося п'ять великих масових вимирань. Останнє з них відбулося 66 мільйонів років тому у крейдяному періоді. Астероїд діаметром від 10 до 14 кілометрів врізався у Землю зі швидкістю близько 20 кілометрів на секунду під кутом від 45 до 60 градусів. Енергія, що вивільнилася при ударі, еквівалентна більш ніж 1000 тонн тротилу. Це у понад мільярд разів перевищує потужність атомних бомб, скинутих на Хіросіму та Нагасакі. Енергія вибуху знищила не менш як 75% видів, що живуть на Землі, зокрема і динозаврів.

Крім слідів цих великих зіткнень, що сталися в доісторичні часи, вчені також виявили доісторичні місця зіткнень Землі із дрібними астероїдами. Від них на Землі лишилися величезні кратери. Наприклад, метеоритний кратер Берінджера в Аризоні (США) утворився близько 50 000 років тому. Озеро Лонар (Індія) утворилося у метеоритному кратері 52 000 років тому. Кратери Ріо-Куарто в Аргентині утворилися близько 10 000 років тому внаслідок падіння астероїда під низьким кутом.

У сучасні часи, 30 червня 1908 року, у Сибіру впав Тунгуський метеорит. О 7 годині 17 хвилині місцеві жителі побачили величезну, сліпучу, як сонце, вогняну кулю, що летить на північний захід з боку озера Байкал. Через кілька хвилин сліпуче яскраве світло осяяло все небо, а потім вибух утворив величезну ударну хвилю. Вікна у будинках були вибиті, у небі утворилися грибоподібні хмари. Експерти підрахували, що потужність вибуху становила приблизно 20 мільйонів тонн у тротиловому еквіваленті. Було спалено понад 80 мільйонів дерев на площі понад 2000 квадратних кілометрів. За словами очевидців, загинуло щонайменше троє людей. Вчені припустили, що вибух викликав осколок комети, що падала на землю, але розірвалася на великій висоті.

У 1490 році, за часів династії Мін, на території сьогоднішньої провінції Шеньсі, пройшов метеоритний дощ. У письмових згадках йдеться, що великі шматки метеоритів були розміром з бруківку і мали вагу від 2,5 до 3 кг, а маленькі важили від 1 до 2 кг, деякі були розміром з дрібні кульки.

Люди в стародавньому Китаї вірили в гармонію Неба, Землі та людства. Коли суспільство перебувало у хаосі, могли статися аномальні явища чи катастрофи. За часів династії Мін, особливо наприкінці цієї династії, відбувалися землетруси, повені, посухи та епідемії. Водночас у країні було багато корумпованих чиновників. Чи могли ці аномальні події бути застереженням від Бога?

Зіткнення комети з Юпітером у 1994 році

За оцінками астрономів, у нашій галактиці існує приблизно від 100 до 400 мільярдів зірок. Їхня чисельність разом з астероїдами та кометами набагато перевищує чисельність населення нашої планети. Діаметр Сонця у 109 разів більший за діаметр Землі, а маса Сонця в 330 000 разів більша за масу Землі, що робить зіткнення з одним із таких об'єктів більш ніж імовірним. Один астрофізик, який вивчає небесні зіткнення, сказав, що кожні 10 років поряд із Землею проходить небесне тіло розміром з крейсер.

На щастя, зіткнень такого масштабу на Землі не виникало за останні 5000 років. Проте ми спостерігали, як у липні 1994 року комета зіштовхнулася з Юпітером. Комета Шумейкерів-Леві 9, проходячи повз планету, розлетілася на фрагменти. Фрагмент А врізався в Юпітер 16 липня 1994 року зі швидкістю 60 кілометрів на секунду. При зіткненні утворилася вогняна куля, пікова температура якої сягала 23 700 градусів Цельсія.

Найбільший фрагмент G зіткнувся з Юпітером через 2 дні — 18 липня, утворивши темну пляму діаметром 12 000 кілометрів (що близько до діаметра Землі). Вивільнена енергія становила 6 млн мегатонн у тротиловому еквіваленті. Це у 600 разів перевищує руйнівну здатність усієї ядерної зброї на Землі. Сумарний вплив 21 шматка комети був еквівалентним 40 млн мегатонн у тротиловому еквіваленті. Це приблизно вчетверо більше за енергію, яка призвела до п'ятого масового вимирання на Землі, про яке ми згадували раніше.

Юпітер, найбільша планета сонячної системи

Вчені зацікавлені у вивченні зіткнень з погляду астрономії та фізики. Але чи багато з нас замислювалися про те, що сталося б, якби комета Шумейкерів-Леві 9 зіштовхнулася із Землею, а не з Юпітером? Як довго нам буде посміхатися удача.

Якщо вам цікава ця історія, також пропонуємо вам прочитати частину 2.